Alin Petrache: Rugbyul jucat în ceruri devine tot mai puternic cu Lomu şi Jerry Collins

Lomu a transformat rugby-ul într-o profesie

Pe pagina dumneavoastră de facebook aţi scris: “După Jerry Collins o altă legendă ‪AllBlacks ne părăseşte. Jonah Lomu – cel mai mare jucător de rugby din istorie. Unicul care putea câştiga un meci singur. Primul superstar al rugby-ului. A revoluţionat sportul cu balonul oval. Va rămâne în cărţile de istorie şi în inimile noastre mereu.” De ce a fost Lomu un sportiv unic?

Pentru că a avut o influență majoră în rugby-ul contemporan. Mulţi spun că este cel care a făcut rugby-ul sport profesionist. Aşa cum spunea şi Tana Umaga, mulţi au încercat să creeze un nou Lomu dar a fost imposibil. A fost un ambasador extraordinar al rugby-ului şi i-a inspirat pe foarte mulţi. A fost un atlet desăvârșit. În 1989, la școala lui, a reușit să câștige 10 din cele 14 probe atletice organizate în instituția de învățământ.

Pentru cei care  îl știau mai puţin, ce fel om era Jonah Lomu?

Am interacționat de câteva ori cu el. Prima oara, dacă îmi aduc aminte bine, în 1997 la Cupa Mondială de Rugby 7, unde nu a jucat, dar a însoțit echipa Noii Zeelande. Era un tip de gașcă și foarte prietenos în afara terenului. Pe teren, aşa cum se știe, era imposibil de placat. O adevărată forță a naturii. Ceea ce m-a uimit mereu la el este faptul ca nu a uitat niciodată de unde a plecat. Era un uriaș blând.

Părea preocupat de familia lui

Aveţi amintiri personale cu acest uriaş sportiv?

La Londra, anul acesta, la Cupa Mondială, am stat puţin de vorbă şi părea preocupat de familia lui, în special de cei mici. Eu i-am arătat imagini cu Daria, fiica mea cea mare şi am terminat conversația zâmbind concluzionând că amândoi am îmbătrânit. Era în formă, chiar dacă maladia de la rinichi îi crea mari probleme. Cine s-ar fi gândit că urmează ceva atât de tragic?

Într-un interviu recent, Jonah Lomu spunea că se teme de o moarte prematură la fel ca a tatălui său, dar speră că va ajunge să îşi vadă copiii mari. Din păcate s-a stins din viaţă la vârsta de 40 de ani…

Suntem oameni şi nu știm niciodată cât de lungă ne este viaţa. Trebuie să ne bucurăm de fiecare clipă şi să o facem să conteze. Ce-am putea să mai spunem? Poate doar că rugby-ul jucat în ceruri devine tot mai puternic cu Lomu şi Jerry Collins (altă legendă All Blacks  decedată, anul acesta, într-un accident de maşină) în echipă.

Supranumit “Omul munte”, Lomu a fost considerat unul dintre cei mai importanți jucători din istoria rugbiului, reușind să înscrie la edițiile din 1995 şi 1999 ale Cupei Mondiale un număr record de 15 eseuri, record egalat anul acesta de sud-africanul Bryan Habana.

Puternic (1,96 m, 115 kg) şi foarte rapid, el a marcat 37 de eseuri în 63 de selecţii, în perioada 1994 – 2002 în tricoul All Black şi a fost finalist al Cupei Mondiale din 1995.