Muzeul excrementelor, punct de atracție turistică

Excrementele pot avea întrebuințări din cele mai nebănuite, ajungând până la cercetarea istoriei umanității sau conservarea speciilor pe cale de dispariție. Pentru mulți este un subiect tabu, o temă care trebuie evitată.  Chiar dacă doar cuvântul, odată pronunțat, face ca toată discuția să aibă un aer bizar, vorbim despre o materie care în realitate este fundamental importantă pentru viață. Un material BBC Earth a prezentat  o serie de utilizări surprinzătoare ale fecalelor. Preocupați de aspectele științifice și lipsiți de prejudecăți, britanicii de la Isle of Wight Zoo au inaugurat în acest an un Muzeu al Excrementelor.

Exponatele sunt realizate  din fecale încapsulate, provenite de la mai multe animale precum lei, manguste, sconcși dar și probe umane, de la copii și adulți. Folosind tehnici migăloase, cercetătorii au uscat probele respective, le-au vidat și introdus în capsule speciale astfel încăt să înlăture mirosurile și acestea să poată fi expuse publicului. Produsul final arată ca un fel de glob de cristal, numai că fiecare are câte o probă de excremente înăuntru.

„Odată mirosul și formatul clasic înlăturate, oamenii și-au arătat un interes deosebit pentru aceste exponate, dat fiind numărul mare de vizitatori care ne-au trecut pragul din luna martie, de când a fost deschis muzeul.”-declară curatorul instituției, Nigel George.

Excrementele de balenă pun în mișcare nutrienți pentru întreaga lume

Majoritatea animalelor marine se hrănesc aproape de suprafața apei și elimină deșeurile în apele adânci. Balenele fac întocmai invers. Se hrănesc la adâncimi mari și își aruncă dejecțiile la suprafața apei.  Excrementele de balenă au un bogat conținut de substante nutritive, cantități mari de azot, fier și fosfor. Altfel spus este un proces natural de fertilizare a oceanului. Substanțele nutritive ajunse la suprafață sunt consumate de alte specii de pești (cum ar fi somonul). La rândul lor aceștia devin hrană pentru păsările de mare care transportă substanțele nutritive din apă pe uscat, în coloniile lor, unde se duc pentru reproducere. Ulterior păsările sunt consumate de animale terestre.

„Iată cum, pornind de la balene, o serie de substanțe nutritive aflate la mare adâncime în Ocean sunt transportate prin acest proces de mișcare care întreține ecosistemul.”- susține Joe Roman, biolog la Universitatea din Vermont, SUA.

Unele vietăți se hrănesc cu excremente, este o formă de supraviețuire, de acolo își procură nutrienții necesari. Și multe specii de insecte, cum ar fi fluturii sau gândacii de bălegar din Australia, și-au dezvoltat în timp adevărate strategii pentru a-și procura și transporta mâncarea. „Poate părea neverosimil dar există o specie de gândaci care se folosește de Calea Lactee ca busolă, orientându-se atunci când își putea transportă micile porții de excremente pe timpul nopții”, afirmă Marcus Byrne, cercetător la Universitatea Witwatersrand din Johannesburg.

Bălegarul de cal, instrument pentru cercetarea istoriei

Timp de două milenii istorici, oameni de știință și arheologi s-au străduit să confirme traversarea Alpilor de către Hannibal și armata sa în perioada războiului cu Roma. Cu toate acestea, refacerea traseului străbătut de marele comandant și trupele sale nu s-a bucurat de prea multe dovezi științifice. Armata lui Hannibal a lăsat însă urme concrete.

„Dacă ai 15.000- 20. 000 de cai, plus militari, într-un singur loc, timp de două zile, cu siguranță aceștia vor lăsa în urma lor o formă de reziduri!”-  susține Chris Allen, miocrobiolog la Universitatea Queens Belfast din Marea Britanie. Echipa condusă de acesta împreună cu un grup de arheologi, a descoperit o locație de mărimea unui teren de fotbal în zona investigată, la granița dintre Franța și Italia unde, în urma testelor de chimie a mediului și analiză genetică s-a descoperit o depunere imensă de fecale, formată în urmă cu 2200 de ani, în timpul vieții lui Hannibal.

Câinii special antrenați pot salva speciile pe cale de dispariție

Calitățile speciale ale câinilor polițiști, care descoperă prin miros droguri și infractori, sunt folosite și în alte scopuri. Ei îi ajută pe ecologiști, urmărind traseele marcate de excremente, să descopere în sălbăticie colonii de specii pe cale de dispariție, facilitând astfel accesul oamenilor de știință la o serie de informații biologice prețioase.

„Prin noile teste și cu ajutorul instrumentelor genetice putem afla de la ce mănâncă specia respectivă până la nivelul de stres al unui animal, prin măsurarea nivelului de hormon din excremente sau în ce perioadă sunt  femelele la ovulație, hormonii sexuali fiind prezenți, la fel, în fecale.”, a declarat Robert John Young, biolog la Universitatea Salford din Marea Britanie. 

În urma acestor descoperiri, oamenii de știință britanici au reușit să pună pe picioare un proiect pentru ocrotirea și stimularea reproducerii maimuțelor Muriqui, una dintre cele mai periclitate specii de primate din America de Sud. Tot cu ajutorul excrementelor cercetătorii au reușit să repopuleze zonele din Africa de Sud cu rinoceri. Ecologiștii din San Diego au prelevat probe de excremente pentru a determina secvența ADN a animalelor. Instinctiv rinocerii își marchează teritoriul cu materii fecale, blocând accesul unor posibili intruși. Specialiștii au prelevat probe din excrementele rinocerilor ce urmau să fie introduși în colonie și au marcat în mod artificial teritoriul. Surprinzator, exemplarele introduse în habitat au fost acceptate fără probleme și au devenit parte din colonie.

Sursa de energie din fundul curții

Deși în zilele noastre excrementele sunt privite mai degrabă ca un pericol pentru sănătatea publică și mediu, oamenii de știință se străduiesc să ne convingă că acestea pot reprezenta și un beneficiu pentru societate. Dr. David Waltner-Toews, medic veterinar, epidemiolog și profesor la Universitatea Guelph, apreciază că, printr-o mai bună gestionare, aceste deșeuri pot fi utile atât în întreținerea ecosistemelor globale, în agricultură, în medicină, cât și chiar în dezvoltarea surselor de energie.

„În fiecare an pe pământ se produc aproximativ 400 de milioane de tone de excremente provenite de la oameni și cam 14 miliarde de tone de la animale. Excrementele conțin azot, fosfor, nutrienți și multe forme de energie. Rezidurile de bovine introduse într-un bio-digestor, produc metan care poate fi utilizat pentru producerea de energie electrică sau consumat prin ardere în mod direct.”, susține Waltner-Toews. 

Specialistul a adăugat că această materie primă, ieftină și consistentă,  poate fi folosită datorita descoperirilor științifice inclusiv la realizarea de materiale de construcții și în producția agro-alimentară. Deocamdată oamenii de știință care au studiat această temă au ajuns la concluzia că problema umanității legată de procesarea acestor resurse este îngreunată de mentalitate și de repartizarea populației și animalelor în anumite zone, determinând aglomerarea cu reziduri, lucru la care, probabil, niciunul dintre oameni nu se gândește atunci când trage apa la toaletă.