Crăciunul se sărbătorește azi în aproape întreaga lume. Tradițiile celei mai frumoase sărbători se respectă cu sfințenie de majoritatea dintre noi. Cum petrec Crăciunul alte popoare din Europa? Este o întrebare la care încercăm să răspundem în cele ce urmează, prin câteva exemple.

CROAȚIA

În Croația, pregătirile pentru Crăciun încep pe 25 noiembrie, de  ziua Sf. Catherine. Croații sărbătoresc, de asemenea, Adventul.

Este tradițional să ai o coroană din paie sau crengi verzui, care are patru lumânări. Coroana semnifică nesfârșirea, iar cele patru lumânări simbolizează diferite concepte ale vieții.

Prima lumânare simbolizează speranța; a doua lumânare – pacea; a treia lumânare – bucuria; a patra lumânare – dragostea.

O cincea lumânare este adăugată uneori în centru care este aprinsă în ziua de Crăciun!

Există o veche tradiție croată ca bărbații tineri să dea prietenei/iubitei un măr decorat de Crăciun.

În zonele rurale ale țării, este încă obișnuit să se aducă paie în casă în ajunul Crăciunului ca simbol al viitoarelor culturi bune.

În mod obișnuit, cadourile se oferă în ziua de Ajun sau în ziua de Crăciun. Mulți oameni preferă să meargă la un slujba de la miezul nopții.

În Croația, urarea tradițională este „Sretan Božić”.

În ajunul Crăciunului, majoritatea oamenilor mănâncă pește, în special cod uscat numit „bacalar”.

În prima zi de Crăciun meniul include curcan, gâscă sau rață. Nu lipsesc de la masa de Crăciun sarmalele.

MUNTENEGRU

În Muntenegru, Ajunul Crăciunului este pe data de 6 ianuarie, iar ziua de Crăciun este pe 7 ianuarie, deoarece ei folosesc calendarul vechi iulian.  Ajunul Crăciunului este numit „Badnji dan” în timpul zilei și „Badnje veče” după apusul soarelui. Este un moment în care familiile se pregătesc pentru Crăciun. Mulți nu mănâncă alimente care provin de la animale în ajunul Crăciunului.

Tradiția spune că bărbații trebuie să meargă în pădure și să taie un copac de Crăciun, numit„Badnjak”. De regulă era ales stejarul.

Badnjak este adus în casă în seara de Ajunul Crăciunului și este menit să ardă seara și noaptea.

În afara bisericilor, există adesea focuri mari unde oamenii se adună seara devreme în ajunul Crăciunului. Oamenii aduc Badnjak special pentru a-l pune foc.

Există două biserici ortodoxe din Muntenegru. Biserica ortodoxă sârbă și Biserica ortodoxă muntenegreană. Au catedrale diferite și au două focuri mari în afara lor în ajunul Crăciunului.

„Cesnica” este un fel special de pâine făcută la Crăciun și este făcută într-o formă rotundă. Fiecare membru al familiei primește o bucată. Există o monedă ascunsă în ea și cine primește moneda va fi deosebit de norocos în anul următor! La masa principală de Crăciun se mănâncă „pecenica” (friptură din carne de porc), sarmale.

Sub masă ar trebui să fie niște paie ca un simbol al peșterii în care s-a născut Isus. Când paiele sunt împrăștiate, unii oameni fac precum un pui! Piuitul simbolizează că Isus a vrut ca oamenii să-l urmeze ca o familie mare. Este, de asemenea, obișnuit ca o mână de nuci să se răspândească pe paie.

Urarea tradițională la muntenegreni este Hristos se rodi  (Hristos s-a născut) iar răspunsul este Vaistinu se rodi  (S-a născut cu adevărat).

ISLANDA

Crăciunul este adesea cunoscut ca „Yule” sau „Jól” în Islanda. Aceasta provine din celebrarea solstițiului de iarnă, preluate de primii creștini. Yule include și sărbătorile de Anul Nou.

Există o mulțime de obiceiuri și tradiții despre Yule în Islanda. Sezonul Yule se compune din următoarele zile: Þorláksmessa – Ziua Sf. Thorlakur – 23 decembrie. Principalul sfânt al Islandei este „heilagur Þorlákur Þórhallsson” sau „Sf. Thorlakur Thorhallsson ”. 23 decembrie este ziua în care acesta  a murit. De Ziua Sf. Thorlakur, calcanul este principalul fel de mâncare.

Copacul Yule (sau pomul de Crăciun) este de obicei decorat în această zi.

Aðfangadagur – Ajunul Crăciunului / Yule Eve începe la Islanda la ora 18.00. Acest lucru poate veni din vechea tradiție islandeză, când ziua începea la ora 18.00, nu la miezul nopții. Copiii islandezi își deschid cadourile după cina de Aðfangadagur. Acesta este momentul în care sărbătorile de la Yule încep cu adevărat!

Jóladagur – ziua de Crăciun / Ziua Yule este de obicei sărbătorită cu familia extinsă. Principalul fel de mâncare este „Hangikjöt”, picior de miel fript.  O altă specialitate culinară  este „Laufabrauð” sau pâine cu frunze. Aceasta este făcută din foi subțiri de aluat tăiat în diverse moduri și prăjite. Fiecare familie are adesea modele proprii pentru Laufabrauð.

Crăciun fericit / vesel în islandeză este „Gleðileg jól”.

Este tradițional să se pună o stea sau o coroană deasupra copacului Yule. Steagul islandez este, de asemenea, utilizat în mod obișnuit ca o decorare. Arborele este în mod normal decorat pe Þorláksmessa sau la începutul Craciunului. Un copac foarte mare se află în afara Catedralei Reykjavík (capitala Islandei) și este un cadou anual de la norvegieni.

Ca și în Finlanda, cimitirele sunt adesea luminate și decorate cu luminițe de Crăciun.

BULGARIA

În Bulgaria, Crăciunul este sărbătorit pe 25 decembrie. Pentru mulți bulgari, pregătirile pentru Crăciun încep cu postul care durează 40 de zile în Biserica Ortodoxă și începe pe 15 noiembrie.

Ajunul Crăciunului (numit „Badni Veche”) este o zi foarte importantă și masa principală de Crăciun este mâncată în seara de Ajunul Crăciunului.

În mod tradițional, masa ar trebui să aibă 7, 9 sau 11 feluri de mâncare și un număr impar de oameni care stau în jurul mesei.

De ajun se mănâncă pita, o pâine rotundă, care are o monedă coaptă în ea. Dacă o găsești, vei avea noroc pentru anul viitor! Pâinea este în mod normal tăiată de cel mai în vârstă membru al familiei.

În mod obișnuit, masa include feluri de mâncare cum ar fi supa de fasole, sarmale umplute cu orez, ardei umpluți cu orez, grâu fiert cu zahăr și nuci, prune uscate, caise uscate, portocale și mandarine și „oshav”, un compot de fructe uscate.

Este tradițional faptul ca masa să fie lăsată cu toată mâncarea pe ea până în dimineața zilei de Crăciun. Se crede că strămoșii lor ar putea dori ceva de mâncare în timpul nopții!

În ziua de Crăciun, unele familii vor avea o altă masă mare, dar de data aceasta va fi carne, de regulă de porc.

Moș Crăciun este cunoscut sub numele de „Dyado Koleda” („Дядо Коледа”), care înseamnă Bunicul de Crăciun.

În bulgară, Crăciun fericit este „Vesela Koleda”.

PORTUGALIA

Moș Crăciun („Pai Natal”) este cel care aduce cadouri copiilor în Ajunul Crăciunului. Cadourile sunt lăsate sub pomul  de Crăciun.

La fel ca în Spania, mâncarea tradițională de Crăciun din Portugalia, numită „Consoada”, este consumată în seara de Ajunul Crăciunului și constă din cod cu legume verzi și cartofi fierți. Aceasta este în mod normal urmată de crustacee, carne sălbatică sau alte alimente scumpe.

Fiecare regiune are în mod tradițional o selecție proprie de deserturi. De exemplu, în provincia nordică Minho, oamenii bogați au deserturi făcute cu o mulțime de ouă, cum ar fi „Lampreia de ovos” (prăjitură în formă de pește!).  Tortul tradițional de Crăciun este „Bolo Rei”.

Portughezii beau vin Porto, lichioruri tradiționale și mănâncă „azevias” și „felhozes” (biscuiți și dulciuri portugheze).

În regiunea Penamacor, în Ajunul Crăciunului are loc o tradiție specială de Crăciun numită „Christmas Madeiro”. În mod tradițional, tinerii care urmau să intre în armată (pentru serviciul militar obligatoriu) erau meniți să fure copaci întregi pentru a face un mare foc din curtea bisericii. Deși serviciul militar obligatoriu a fost desființat în 2004 în Portugalia, tradiția a rămas. Focul este aprins chiar înainte de masa de la miezul nopții sau pentru „a încălzi picioarele lui Isus”.

Lemnul pentru Madeiro era în mod tradițional furat. Dacă băieții sunt prinși de proprietarii pomilor, atunci trebuie să plătească pentru el.

În portugheză, Crăciun fericit este „Feliz Natal”.

POLONIA

În Polonia, postul este începutul Crăciunului. Este un moment în care oamenii încearcă să fie pașnici și să-și amintească adevăratul sens al Crăciunului. Oamenii încearcă să nu exagereze nimic. Unii renunță la alimentele sau băuturile lor preferate. În această perioadă se merge frecvent la Biserică.

Ajunul Crăciunului este cunoscut sub numele de Wigilia. În mod tradițional, casa este curățată și toată lumea poartă cele mai bune haine festive. Principala masă de Crăciun este cina și se numește „Kolacja wigilijna” (cină de Crăciun). Este tradițional faptul că nu se mănâncă până când prima stea nu este văzută pe cer!

Pe masă sunt 12 feluri de mâncare. Acestea sunt menite să vă dea noroc pentru următoarele 12 luni. Pentru catolici, cele 12 feluri de mâncare simbolizează cei 12 discipoli ai lui Isus.

Una dintre cele mai importante feluri de mâncare este „barszcz” (supă de sfeclă roșie). De asemenea, pot fi consumate cu „uszka”(găluște mici cu ciuperci) sau „krokiety” (clătite cu ciuperci și / sau varză, în pesmet, prăjite cu ulei sau unt).

Alt fel principal este crapul, care era cumpărat cu câteva zile mai devreme și înota în baie până când era omorât de doamna casei. Acum, cei mai mulți oameni cumpără doar un file de crap.

„Bigos” este un fel de mâncare care poate fi mâncat fie fierbinte, fie rece. Este făcută din varză, slănină, prune uscate.

În cele mai multe case există, de asemenea, „kompot z suszu”, care este o băutură făcută prin fierberea fructelor uscate și a merelor proaspete.

Deserturile cele mai populare de la Kolacja wigilijna sunt „makowiec”, o rolă de mac din pâine dulce, „kutia”, un amestec de fructe uscate și nuci cu grâu, „piernik” un tort cu miere.

La începutul mesei, un biscuit mare numit „Oplatek”, care are o imagine a Mariei, a lui Iosif și a lui Isus pe el, este trecut în jurul mesei și toată lumea rupe o bucată și o mănâncă.

Un loc este adesea lăsat gol la masă, pentru un oaspete neașteptat. Polonezii spun că nimeni nu ar trebui să fie singur sau înfometat, prin urmare, dacă va bate cineva în mod neașteptat la ușă, ei sunt bineveniți. În unele case, locul gol este de a comemora o rudă mortă sau pentru un membru al familiei care nu a putut să fie prezent.

Pomul de Crăciun este adesea cumpărat și decorat în ajunul Crăciunului. În vârf se pune o stea, care reprezintă steaua din Betleem. Bradul mai este ornat cu dulciuri, luminițe, globuri.

Crăciun fericit în poloneză se spune „Wesołych Świąt”.

NORVEGIA

Crăciunul nu a fost sărbătorit în Norvegia până în jurul anului 1000 sau 1100.

Cel mai faimos obicei de Crăciun din Norvegia este pomul de Crăciun pe care Morvegia îl oferă, în fiecare an, Marii Britanii. Acesta e un fel de a mulțumi pentru ajutorul pe care englezii l-au dat Norvegiei în timpul celui de-al doilea război mondial.

O decorațiune tradițională a pomului de Crăciun este așa numitul „Julekurver”, o decorațiune din hârtie realizată în formă de inimă. Se spune că scriitorul Hans Christian Andersen le-ar fi inventat în anii 1860.

Masa principală este constituită din coaste de carne de porc sau de oaie servite cu „surkal” (varză albă sau roșie, tocată fin și gătită cu semințe de chimen și oțet) și cartofi.

LETONIA

Letonia pretinde că este casa primului pom de Crăciun. Documentele atestă că bradul de Crăciun a fost folosit pentru prima dată în piața orașului Riga, în anul 1510.

În Letonia, urarea tradițională este „Priecīgus Ziemassvētkus” .

Masa de Crăciun din Letonia conține mazăre maro / gri, cu sos de slănină, plăcinte mici, varză și cârnați, rulouri de slănină și turtă dulce.