Ivan Patzaichin, un supererou al sportului românesc

Ivan Patzaichin, multiplu campion european, mondial și olimpic la caiac-canoe, fost antrenor al lotului olimpic de caiac-canoe, împlinește astăzi 68 de ani. Revista Q Magazine urează acestui supererou al sportului românesc „La mulți ani!”.

Numele lipoveanului Ivan Patzaichin, născut la Mila 23, a fost înscris cu litere de aur în istoria Olimpiadelor. În cei 17 ani dedicați sportului de performanță a câștigat peste 40 de titluri de campion național și peste 30 de campion balcanic. A fost campion european în 1969. A cucerit de opt ori medalia de aur, de șapte ori pe cea de argint și de alte șapte ori pe cea de bronz la Campionatele Mondiale. Cele mai mari performanțe le-a obținut la Jocurile Olimpice, cucerind de patru ori aurul olimpic: Mexic 1968 (C2 1.000 m), Munchen 1972, (C1 1.000 m), Moscova 1980, (C2 1.000 m) și Los Angeles 1984 (C2 1.000 m) și de trei ori medalia de argint (1972, 1980 și 1984).

În 1984 se retrage din activitatea competițională, dedicându-se antrenoratului, la început la clubul unde și-a desfășurat întreaga carieră, Dinamo. A făcut parte din Clubul Sportiv Dinamo  timp de 43 de ani, 18 ani în calitate de sportiv și 25 ani ca antrenor. Antrenor din 1985,  Ivan Patzaichin a participat împreună cu elevii săi la 5 ediții ale Jocurilor Olimpice de Vară: Barcelona 1992, Atlanta 1996, Sydney 2000, Atena 2004 și Beijing 2008 și a căștigat, de-a lungul timpului, peste 150 de medalii olimpice, mondiale și europene.

A devenit deja legendă întâmplarea de la Munchen (1972) când în cursa de calificare lui Patzaichin i s-a rupt pagaia. Merită, însă, să o repovestim: după start, la primele lovituri, pagaia cu care vâslea Ivan s-a rupt, iar regulamentul de concurs permitea oprirea cursei dacă se produceau nereguli în primii 25 de m. Însă, arbitrii nu au observat când Ivan a ridicat pagaia și a arătat că aceasta fusese ruptă, din cauza valurilor barca a depașit linia celor 25 de metri iar Ivan s-a văzut nevoit să continue cursa cu restul pagăii, încercând să nu depășească linia culoarului. După 3 minute de la sosirea penultimului sportiv, Ivan s-a apropiat de sosire, în apluzele publicului, care credea că el este un sportiv mai slab. După terminarea cursei a fost declarat descalificat prin abandon, contrar regulamentului care nu prevedea un barem de timp în care să se desfășoare proba, iar după contestații din partea oficialilor români, lui Ivan i s-a acordat dreptul de a participa la recalificări, iar următoarele curse, recalificări, semifinale și finala, au fost câștigate de Ivan într-o manieră categorică.

Începând din anul 1968 este Maestru Emerit al Sportului, în 1982 este declarat Maestru Internațional al Sportului, iar din 1991 a devenit Antrenor Emerit.

În 1990, Comitetul Olimpic Internațional i-a acordat cea mai înaltă distincție, Ordinul Olimpic Colanul de Platină, fiind singurul sportiv român deținător al acestui ordin. În anul 2000 a primit Ordinul Național „Serviciul Credincios” în grad de Ofițer, iar în anul 2008 a primit Ordinul „Meritul Sportiv” clasa I.
În 2010 a fost distins cu Decorația Regală „Nihil Sine Deo”, primit prin ordinul Majestății Sale Regelui Mihai I.

Patzaichin a fost transformat, în 2012, într-un erou de benzi desenate de Alex Talambă și George Drăgan, volumul „Mila 23” având un mare succes.