Creierul ia Nobelul

Ei au fost recompensați pentru „cercetări asupra celulelor care constituie un sistem de poziţionare în creier”.

Prima componentă a acestui sistem de poziţionare a fost descoperită în 1971 de John O‘Keefe, care, studiind comportamentul şobolanului, a observat că într-o zonă a creierului numită hipocampus, un tip de celule nervoase se activau întotdeauna când animalul se afla într-un anume loc într-o cameră. Alte celule nervoase se activau atunci când şobolanul era situat în alte locuri. O‘Keefe a concluzionat că aceste „celule spaţiale” formau o hartă a camerei. Peste trei decenii, în anul 2005, May-Britt şi Edvard Moser au descoperit, la rândul lor, o altă componentă-cheie a acestui sistem de poziţionare a creierului, şi anume „celulele de reţea“ care generează un sistem de coordonate pentru a permite poziţionarea exactă şi găsirea drumului către destinaţia dorită. Studiul şi descoperirile celor trei cercetători au rezolvat astfel o problemă care i-a preocupat pe oamenii de ştiinţă timp de secole – cum creează creierul o hartă a spaţiului care ne înconjoară şi cum ne putem orienta într-un mediu complex? Laureaţii Premiului Nobel sunt recompensați cu câte o medalie din aur şi un premiu în valoare de 8 milioane de coroane suedeze – aproximativ 880.000 de euro.

Din 1901 au fost atribuite 104 Premii Nobel pentru Medicină sau/şi Fiziologie. Cel mai tânăr laureat al Nobelului pentru medicină a fost Frederick G. Banting (1923) – avea 32 de ani când a primit premiul, iar cel mai bătrân laureat este Peyton Rous (1966) – 87 de ani. Dintre toţi laureaţii Premiului Nobel pentru Medicină, doar 11 sunt femei, ultima May-Britt Moser, în acest an.

John O‘Keefe este neurolog, profesor la Institute of Cognitive Neuroscience and Department of Anatomy, University College London

May-Britt Moser – psiholog și cercetător – şi soţul ei Edvard I. Moser – psiholog şi neurolog – din Norvegia sunt directori fondatori ai Kavli Institute for Systems Neuroscience and Centre for the Biology of Memory (KI/CBM) de pe lângă Universitatea Norvegiană pentru Știință și Tehnologie din Trondheim