Ionel Gherghe și povestea odorizantelor din casele noastre

IONEL GHERGHE este încă unul dintre eroii nevăzuți și necunoscuți ai economiei românești.  Q Magazine vi-l prezintă mai ales pentru a-i inspira pe tinerii care vor totul, aici și acum.

• Noua practică bruxelleză: lobby mascat pe lângă oficialii europeni prin intermediul presei
• Polița privată de sănătate sau drumul către occidentalizarea sistemului public de sănătate
• Fostul ministru Darius Vâlcov a fost eliberat condiționat
• „Mircea Lucescu” va zbura spre marile capitale ale lumii
• Sinodul a aprobat retragerea din activitate a mitropolitului Petru al Basarabiei

ATITUDINEA CREEAZĂ APTITUDINEA

Trăim în România și asta ne ocupă tot timpul” e o zicere urbană pe care o folosim mulți, adesea ca o scuză pentru diferite tipuri de „nu se poate”. Birocrația, legislația, situația economică și câte altele sunt invocate frecvent pentru ce nu merge. Iată povestea unui om de afaceri care, la vârsta pensiei, creează produse și business-uri noi și caută mereu soluții.

Ionel Gherghe este patronul firmei NH & H Production Europe SRL. Numele nu vă spune mare lucru, însă cel mai probabil ați cumpărat produsele sale, sub brand propriu sau al unor retaileri – odorizante auto, mai multe tipuri de șervețele umede cosmetice și pentru casă, șampoane și săpunuri lichide, produse de igienă domestică.

Deși are o vârstă la care alții sunt pur și simplu pensionari, omul de afaceri a ales să fie nu doar încă activ, ci și unul dintre cei care fac și cresc business-uri „Made in Romania”, fără fanfaronadă (poate chiar cu prea puțină promovare), cu o mare, constantă preocupare pentru calitatea și onestitatea produselor, pentru impactul asupra consumatorilor și creșterea etică a afacerii.

„Am plecat de la ideea că o țară fără producție e o țară fără viitor din perspectiva economiei, așa că, după ce ne-am ocupat de alte afaceri (în mod special comerțul cu accesorii auto) ne-am gândit să facem și producție”, a povestit Ionel Gherghe, pentru Q Magazine.

Sună a slogan și mentalitate din alte vremuri. Și totuși, câte afaceri românești mai sunt astăzi producătoare? Câți mai sunt dispuși să creeze ceva, cu atenție pentru calitate, și câți fac afaceri doar pentru a face bani, fără etică sau grijă pentru consumatori?

Omul de afaceri spune că, în România zilelor noastre, producția e greu de susținut. Sunt prea puține facilități din partea statului, iar controalele sunt adesea dificile – e bine că ele există, indiscutabil, însă abordarea este problematică, „de multe ori ai senzația că cei care vin în control pornesc din start de la premisa că ești vinovat, că ai făcut neapărat ceva ilegalități”. Și totuși, cine vrea să persiste și să crească, o face.

EXPERIENȚĂ ȘI MEREU NOI ÎNCEPUTURI

Familia Gherghe avea încă din 1992 o afacere cu accesorii auto (huse de interior și exterior, covorașe, ștergătoare și multe altele). În anii 2000 deveniseră unul dintre cei mai mari jucători din domeniu, aprovizionând toate marile rețele de supermarketuri.

În 2002, firma a început o nouă activitate, la cererea lanțului Carrefour: importul de scutere. Un proiect cu condiții speciale și riscuri pe măsură: trebuia adus câte un container de scutere pentru fiecare magazin din țară. „A fost o muncă de Sisif”, își amintește. „În plus, față de aducerea scuterelor, trebuia să existe în fiecare oraș și un atelier de service, cu echipă specializată, astfel încât clientul să poată să plece direct cu scuterul din magazin. Eram și în acest sector cei mai mari din piață. Apoi a apărut o lege care spunea că scuterele nu se mai puteau conduce fără permis și asigurare. Ca urmare, vânzările s-au prăbușit, iar noi am rămas cu 10 containere de marfă nevândută”. Chiar și așa, afacerea a reușit să reziste, și a mers mai departe.

Apoi, firma a început distribuția pentru un producător de odorizante auto din Bulgaria în mai multe lanțuri de supermarketuri din țară. Lucrurile au mers din nou bine, până când nu au mai mers. După ce s-a reușit crearea unei rețele de distribuție pentru firma bulgărească, în martie 2014, partenerul străin a preluat singur distribuția, încetând colaborarea.

A fost momentul când Ionel Gherghe a decis încă o schimbare, mult dincolo de ceea ce părea confortabil sau rezonabil: „O să facem noi producție de odorizante!”. În paralel cu continuarea activității cu accesorii auto, s-a început așadar conturarea noii afaceri „parfumate”.

„Nu aveam niciun fel de cunoștințe despre asta atunci, nici măcar de unde se ia cartonul absorbant, nici parfumurile, ce înseamnă serigrafia pentru astfel de cartoane absorbante, nimic”, povestește Gherghe pentru Q Magazine.

Următoarele șase luni le-a petrecut umblând prin țară după furnizori, construind iarăși de la zero o afacere, fără nicio jenă sau frustrare. Din fericire, firma era deja cunoscută pe piață, iar marile magazine le-au acceptat brandul propriu. Acesta rămâne și astăzi unul dintre produsele de succes ale firmei.

OPORTUNITĂȚI ÎN PANDEMIE

Fabrica lucrează în actualul sediu din Șoseaua Industriilor 53, din noiembrie 2019, când era doar o hală goală.

Totul s-a născut relativ repede, în niște ani dificili, de pandemie, având la bază experiența și fondurile familiei și a afacerii pe care o aveau deja de mulți ani. În iarna respectivă s-a lucrat intens la amenajări. Astăzi, fabrica este printre primele din țară din perspectiva dotărilor și a condițiilor de producție, de la igienizare și trasabilitatea produselor până la managementul calității. Pentru certificarea europeană la care se lucrează acum (la solicitarea Lidl), în România nu există încă instituții abilitate.

„Există firme care fac un audit ce te pregătește pentru ce urmează, după care certificarea se realizează cu firme din străinătate”, ne-a explicat omul de afaceri.

În 2020, când lumea intra în pandemie și multe afaceri încetineau sau se opreau, el cumpăra și instala utilaje, apoi scotea primul său produs din zona de cosmetice – un săpun solid, cu formulă originală.

Toată vara anului 2020 s-a lucrat intens la pregătirea producției, cu un efort investițional uriaș. Au venit utilajele din China, dar nu au putut veni și specialiștii de acolo pentru a le instala, așa că, în bunul spirit al antreprenorului român, Ionel Gherghe și echipa sa au trebuit să se descurce: „Le-am pus noi în funcțiune, la fel ca și tot ce există în zona de producție.”

2020 a fost un an foarte greu. Eliberarea certificatelor de producție a întârziat mult, deși documentația era depusă și totul era pregătit.

„Doi ani i-am pierdut, practic, neputând să ieșim pe piață cu ce se cerea, deși aveam produsele. Spre exemplu, am făcut pentru Lidl România un gel igienizant pentru mâini, dar am început să lucrăm cu ei efectiv în 2021, când au ieșit, în sfârșit, avizele de la Institutul Național de Sănătate Publică”, povestește Ionel Gherghe.

UN BUSINESS CRESCUT ÎN MOD ETIC

Într-un nou sediu de producție s-a început așadar lucrul la mai multe sortimente de săpunuri solide și lichide și o gamă de șervețele umede. Piața producătorilor români pe acest segment era destul de goală la acel moment. În laboratorul propriu au testat și creat formule originale, gândite în primul rând din perspectiva efectelor asupra utilizatorilor. Se folosesc uleiuri esențiale pure, naturale, importate din Franța, nesaponificate integral, „motiv pentru care ele se regăsesc efectiv pe piele”, ne-au explicat cei din laborator.

Pentru că odată cu pandemia a apărut și problema mâinilor uscate și iritate de spălările frecvente și produsele dezinfectante, Ionel Gherghe a vrut să producă o gamă de săpunuri lichide și solide realmente utile consumatorilor, mai ales copiilor și persoanelor cu piele sensibilă.

Așa a apărut, în gama de șervețele umede, și produsul Epiderm Baby, cu ingrediente active reale în proporții potrivite, pH controlat și testări dermatologice corecte. Asta, pentru că multe produse de pe piață nu respectă indicațiile dermatologice de pH, ingrediente și dozări. De asemenea, ambalajul șervețelelor indică faptul că există „Plastic în produs”, o avertizare necesară, pentru că mulți clienți nu știu că aceste produse nu trebuie aruncate pur și simplu la gunoi, precum cele de hârtie.

Gama de șervețele umede include și Epiderm Protect (produse dezinfectante) și Kristal Clean (pentru igiena suprafețelor și pentru mobilă). Iar șampoanele lichide, incluse și ele în brandul Epiderm, vin în mai multe formule. „Începem cu aceste produse să înțelegem mai bine nevoile pieței. Producția sub private label va rămâne o parte importantă a activității noastre, însă ne dorim să dezvoltăm mai mult și brandurile proprii”, spune Ionel Gherghe. Produsele private label înseamnă că un producător este contactat de o companie care dorește să dezvolte o anumită rețetă sau produs sub brand propriu. Compania dă fabricantului o propunere de design de produs, iar acesta creează variante de compoziții și producție, din care compania respectivă poate alege.

UN NOU ÎNCEPUT, DUPĂ PANDEMIE

Brandul propriu de șervețele umede, cu formule originale, a fost lansat în 2021, o vreme când multe business-uri încă nu își reveniseră după pandemie. „Am luat efectiv țara la picior pentru a ne promova noua linie de produse, și astfel ne-am făcut o rețea de mai multe magazine mari specializate pe cosmetice. Acum dorim să ieșim și la export, suntem în discuții avansate cu o mare rețea din Ungaria.” În țara vecină, omul de afaceri s-a dus tot personal la început, împreună cu oameni din echipa sa.

„Am dat gamei de șervețele umede numele Epiderm. Știind că am făcut un produs bun, nu ne-am temut să îi dăm o denumire ce reflectă faptul că are formule ce îngrijesc și protejează cu adevărat pielea, pentru că nu e un nume ales doar pentru publicitate.”

„Au venit mulți la noi, să le producem diferite lucruri, cu formule de slabă calitate, și am refuzat”, spune patronul. „Nu vrem să ne compromitem calitatea și reputația, așa că trimitem și noi – nu doar retailerii cu care lucrăm – mostre din fiecare lot la analize. Sunt puține institute care fac aceste testări în Europa, noi le facem în Spania.”

Fabrica se află în centrul pregătirilor pentru obținerea unei noi certificări europene, solicitată de retailerul Lidl cu care există o colaborare. Este o certificare dificil de obținut, „dar e benefică pentru noi”, spune omul de afaceri, „deoarece putem astfel să pregătim fabrica și personalul pentru lucrul în anumiți parametri de calitate. Vrem realmente să îndeplinim toate condițiile cerute, și suntem încrezători că vom obține certificarea. Ne ajută mult și faptul că avem o chimistă extrem de valoroasă în echipă, cu experiență în domeniul cosmeticelor, foarte implicată și pasionată.” Probabil cel mai mult ajută însă atitudinea liderului echipei.

PROVOCĂRILE ȘI BENEFICIILE CALITĂȚII

Apropo de standardele la care Uniunea Europeană îi obligă pe producătorii din spațiul său, standarde pe care mulți le critică, omul de afaceri nu se sfiește să admită că acestea l-au obligat la eforturi, adaptări și investiții semnificative, și că procesul de certificare e stresant și costisitor. Mai ales că, din 2023, au intrat în vigoare standarde și mai clare în domeniul produselor cosmetice.

„Ești obligat ca de la an la an să te îmbunătățești, să respecți niște norme de siguranță, de tehnologie, trasabilitate, etc. Firmele mici de multe ori nu au posibilitatea de a face asta, fiind necesare costuri foarte mari”, ne-a spus Ionel Gherghe.

Însă aceste norme, continuă el, sunt de fapt binevenite atât pentru producători (care devin mai conștienți și mai atenți la calitatea produselor lor) cât și pentru consumatori, și că diferența pe care ele o fac se vede atunci când se analizează produse din afara U.E.

„Rețeaua BebeTei ne-a căutat, ceea ce e onorant pentru noi, și din 2023 am intrat cu săpunurile noastre și acolo, chiar dacă e o concurență foarte mare.”

Un exemplu în acest sens sunt produsele cosmetice din Turcia, care nu respectă mereu normele europene privind anumite determinări fizice și chimice, testări dermatologice, evaluări de risc toxicologic etc.

„Certificările europene ne ajută, clar. Legislația europeană obligatorie a intrat în vigoare în România din 2013, provocând un fel de panică generală pe piața producătorilor. Impunerea unor astfel de reguli e bună pentru că organizează și educă producătorii. Ok, nu reușești anul acesta să respecți toate normele solicitate, dar poți începe măcar cu niște pași în direcția asta. Mulți producători au descoperit pe parcursul obținerii certificărilor că de fapt nu erau în regulă, ori aveau cantități nepotrivite în produse, ori pH-urile nu erau corecte, etc”, mai povestește omul de afaceri.

PROFILUL CONSUMATORULUI ROMÂN

Ionel Gherghe spune că produsele sale sunt „dintre cele pe care le folosim cu toții frecvent, dar cerințele clienților pot fi diferite. Spre exemplu, pensionarii caută în mod clar lucruri mai ieftine, nu sunt orientați spre anumite beneficii pentru piele. Consumatorii de clasă medie caută produse mai de calitate, dar nu le iau dintr-un supermarket, ci din farmacii, plafaruri sau în online. Acum se caută foarte mult ingredientele naturale și produsele fără parfum sau alergeni pentru că, dacă cu ani în urmă, alergiile erau cazuri izolate, acum foarte multe persoane au astfel de probleme”.

„Destule produse de pe piață nu sunt verificate, iar mulți producători se laudă cu beneficii care pur și simplu nu sunt reale. Noi încercăm să păstrăm eticheta cât mai onestă, cu informații reale.”

Un detaliu interesant: eticheta „Made in Romania” nu tronează ostentativ pe ambalajele produselor sale, așa cum aleg să facă alți producători autohtoni.

„Suntem foarte mândri că suntem producători români, scrie pe etichetele noastre că sunt produse românești, dar vrem să punem accentul în primul rând pe faptul că sunt realmente produse de calitate, cu formule originale, concepute atent și cu beneficii oneste. De asemenea, vrem să ne vindem produsele la un preț care ni se pare corect atât față de calitatea lor, cât și față de clienți. Noi garantăm loturile noastre și trasabilitatea produselor. Așa ne poziționăm în primul rând, prin calitatea produselor și formulele concepute atent și onest. Am avut o colaborare cu un mare lanț de farmacii (unde se intră destul de greu), am produs pentru ei un șampon. Produsul nu era la vânzare, ci era dat ca bonus la rețete, motiv pentru care oamenii nu găseau să îl cumpere în acele farmacii sau în comerț. Ne-am bucurat când ne-au contactat clienți să ne spună că le-a plăcut mult produsul și doresc să îl și cumpere”, ne spune interlocutorul nostru.

Era vorba de un produs inspirat dintr-o tradiție cosmetică românească de care își amintesc încă mulți cu nostalgie: șamponul cu urzică, pe care mulți îl asociază cu timpul copilăriei. „Credem că acest tip de abordare este mai eficient pentru consumatorul român decât dacă am scrie mare Made in Romania pe ambalaje.” Astăzi, șamponul cu urzică se regăsește în gama de produse de îngrijire corporală a firmei.

Ionel Gherghe o recunoaște în mod deschis: business-ul său este încă într-un proces de clarificare a identității pe piață, poate și pentru că întreaga echipă a decis să se concentreze pe onestitatea produselor și nu pe campanii agresive de marketing, cu slogan-uri și promisiuni deștepte, dar nesusținute. Planuri sunt multe, pentru produse, testări, investiții noi, pentru promovare. Pentru toate acestea e nevoie de timp, efort, curaj, dar și de anumite eșecuri de parcurs.

„Suntem încă tineri pe piață, avem loc și timp să creștem”

Ionel Gherghe se declară mândru după ce a reușit să reziste doi ani, în pandemie, să păstreze și să instruiască personalul, să se și dezvolte și să facă și investiții. „Este un motiv de satisfacție pentru noi. Evident, suntem foarte mândri de formulele noastre și de efortul de a crea produse oneste, ce respectă consumatorul. Ne gândim mereu că aceste produse pot ajunge și la oricine din familiile noastre, și că ele trebuie să ajute, nu să creeze probleme sau doar să ne facă nouă vânzare. Încercăm să venim și cu formule noi, în funcție de nevoile și trendurile pieței”, povestește Ionel Gherghe.

Ca multe alte afaceri, și aceasta se confruntă cu problema forței de muncă, cea bine pregătită și serioasă fiind din ce în ce mai rară.

„Uneori am încercat să angajăm oameni, au venit, le-a plăcut mediul, dar greu găsim oameni care să fie bine pregătiți și de asemenea dispuși să respecte toate normele, începând cu echipamentele de protecție și normele pentru prevenirea contaminării fluxului de producție. Menținerea parametrilor de igienă și de calitate este foarte importantă, și de aceea avem nevoie de angajați care să înțeleagă și să respecte aceste rigori. Dacă și alți producători ar cultiva și menține astfel de standarde de lucru, cred că și forța de muncă ar deveni mai profesionistă.” E mai mult „Se poate, hai să încercăm!” în atitudinea acestui om de afaceri și în echipa sa decât în multe părți ale societății românești de azi. Mai e curajul de a începe, a eșua și a încerca din nou. E curaj, și mai e respect pentru consumator – atitudini pe care avem nevoie să le vedem mai des.