Neil Armstrong, primul om care a păşit pe lună, a murit, sâmbătă, la vârsta de 82 de ani

Nu a dat niciodată interviuri privind misiunea sa pe lună şi a povestit foarte puţin despre experienţa sa extraterestră. La începutul lunii acesta fusese operat pe cord. De sâmbătă, Neil Armstrong a ales să privească luna de sus.

Născut la Wapakoneta, în statul Ohio, la 5 august 1930, Neil Armstrong a fost fascinat încă din copilărie de avioane. A început să ia lecţii de zbor la 15 ani, iar un an mai târziu a obţinut brevetul de pilot. Ulterior, a efectuat 78 de misiuni în timpul războiului din Coreea.

Armstrong a studiat ingineria aeronautică la Universitatea din Purdue (Indiana) şi a obţinut un master în această disciplină la Universitatea din California de Sud.

În 1955 a devenit pilot de încercare şi a zburat pe 50 de tipuri de avioane, iar după şapte ani a fost selectat de NASA pentru a deveni astronaut.

În septembrie 1966, a efectuat un zbor cu David Scott pentru misiunea Gemini 8. Nava s-a cuplat la un alt vehicul nelocuit, realizând astfel prima cuplare orbitală a două module spaţiale.

A urmat apoi misiunea Apollo 11 şi intrarea lui Neil Armstrong în istorie.

În calitate de comandant al misiunii spaţiale Apollo 1, Neil Armstrong a devenit primul om care a păşit pe Lună, pe 20 iulie 1969. După ce a pilotat modulul Eagle care s-a aşezat pe Lună, astronautul american a coborât scara modulului şi a păşit pe suprafaţa satelitului natural al Terrei, spunând: “Acesta este un pas mic pentru om, un salt uriaş pentru omenire”.

“Atunci când el şi colegii săi au decolat la bordul navetei Apollo 11 în anul 1969, au luat cu ei aspiraţiile unei naţiuni întregi”, a declarat Obama, care avea numai opt ani când a avut loc această misiune istorică.

Onoarea de a face primii paşi pe Lună ar fi trebui să-i revină pilotului LEM, Buzz Aldrin. Potrivit lui James Hansen, autorul unei biografii a lui Neil Armstrong, NASA l-ar fi preferat pe comandantul misiunii Apollo 11, considerând că acesta era mai apt să-şi asume povara celebrităţii.

Călătoria pe Lună a fost ultima aventură spaţială a lui Neil Armstrong. Comandantul s-a retras din agenţia spaţială americană în 1971, pentru a deveni profesor de inginerie aerospaţială la Universitatea Cincinnati în Ohio, până în 1979.

Contextul mondial arăta în anii ‘50 cât de necesară era o schimbare pentru SUA în lupta pentru supremaţia spaţiului cosmic cu URSS. Uniunea Sovietică ajunsese deja în spaţiu. În 1957 a lansat primul satelit artificial, având mărimea unei mingi de plajă. La patru ani după surpriza Sputnik I, din 1957, cosmonautul Iuri Gagarin a devenit pri­mul om care a ajuns în spaţiu.

Fostul astronaut a făcut apoi parte din consiliile de Administraţie a numeroase companii, între care Lear Jet şi United Airlines. El a apărut chiar într-o reclamă pentru constructorul de automobile Chrysler.

Neil Armstrong a pilotat avioane de luptă în timpul războiului din Coreea şi a fost pilot de teste pentru agenţia aeronautică americană ce avea să se transforme în NASA. După ce a părăsit agenţia spaţială americană, el a devenit profesor la Universitatea Cincinnati, din statul său natal Ohio.