Papa Leo XIV surprinde lumea catolicǎ. Fost imigrant ascuns în portbagaj, numit episcop în SUA

Numirea lui Evelio Menjivar‑Ayala în fruntea Diecezei Wheeling‑Charleston marchează o premieră absolută pentru Biserica din Statele Unite. La 55 de ani, fostul tânăr care a fugit din El Salvador ascuns în portbagajul unei mașini devine simbolul unei noi ere în catolicismul american. 

• Papa Leo XIV surprinde lumea catolicǎ. Fost imigrant ascuns în portbagaj, numit episcop în SUA
• Românii vor ca Ilie Bolojan să demisioneze. Sondaj
• La ce mai sunt bune cărțile?
• Pentagonul anunță retragerea a 5.000 de soldați americani staționați în Germania
• Acordul Mercosur a intrat în vigoare

Menjivar‑Ayala a fugit din El Salvador în 1990, în timpul războiului civil, încercând de trei ori să ajungă în SUA. Ultima tentativă a fost cea reușită.

Ajuns în America, a lucrat ca muncitor în construcții și om de serviciu, înainte de a‑și descoperi vocația religioasă. A obținut cartea verde cu ajutorul episcopului Mark Brennan și a devenit cetățean american în 2006. 

Ascensiunea lui Evelio Menjivar‑Ayala în ierarhia Bisericii Catolice este susținută de o formare academică solidă și de o experiență pastorală extinsă. A absolvit filosofia la St. John Vianney College Seminary din Miami, apoi a urmat un master în teologie la Pontifical University of Saint Thomas Aquinas din Roma, consolidându‑și pregătirea teologică la nivel internațional.

A fost hirotonit preot în 2004 pentru Arhidieceza de Washington, unde a activat în mai multe parohii și a devenit cunoscut pentru apropierea de comunitățile vulnerabile.

În 2023, a fost numit episcop auxiliar, devenind astfel primul episcop salvadorian din Statele Unite. De‑a lungul carierei sale, a ocupat funcții precum vicar general și membru în diverse consilii naționale catolice, fiind apreciat pentru implicarea sa constantă în probleme sociale, în special cele legate de imigrație.

Dieceza Wheeling‑Charleston acoperă întreg statul West Virginia, unul dintre cele mai rurale și mai puțin diverse din SUA, cu aproximativ 61.000 de credincioși în 92 de parohii. 

Menjivar‑Ayala a declarat că vine „cu inima deschisă” și că vrea să asculte „pe cei săraci, pe cei marginalizați și pe imigranți”. 

Reacții și context politic tensionat

Numirea vine într‑un moment sensibil, pe fondul tensiunilor dintre Vatican și administrația Trump privind politicile de imigrație. Menjivar‑Ayala a criticat în trecut măsurile de „presiune maximă” asupra imigranților, numindu‑le „campanii de șoc și groază”. 

Totuși, reprezentanții diecezei resping ideea că decizia ar avea conotații politice, subliniind că experiența personală a episcopului îl face un lider valoros într‑o perioadă marcată de dezbateri aprinse privind imigrația. 

Instalarea oficială a episcopului Evelio Menjivar‑Ayala va avea loc la 2 iulie 2026, la Catedrala Sf. Iosif din Wheeling