Iahtul Britannia, 43 de ani în slujba Reginei

A fost gazda discretă a unor întâlniri politice la nivel înalt, locul romantic ales de o serie de cupluri regale pentru carea-și petrece luna de miere, a fost considerat refugiul secret al Reginei Elisabeta a II-a și a efectuat misiuni de salvare: vasul Britannia a servit timp de peste patru decenii familia regală, perioadă în care a străbătut peste un milion de mile marine în jurul globului.

HMY Britannia a fost lansat la apă de către Regina la 16 aprilie 1953 și a efectuat prima sa cursă pe 11 ianuarie 1954. Britannia este cea de-a 83-a navă destinată exclusiv reprezentanților monarhiei, prima fiind HMY Mary, construită în 1660, atunci când Regele Charles al II-lea a urcat pe tron. Povestea  Britanniei, prezentată pe royalcentral.co.uk., dezvăluie amănunte inedite despre serviciile aduse coroanei de celebra ambarcațiune regală.

Cu ea au navigat încă din copilărie Prințul Charles și sora sa Prințesa Anne, către Malta, în călătoria din aprilie 1954, ce a încheiat turneul oficial al familiei Regale, derulat pe o perioadă de 6 luni, în care regina a vizitat 13 țări.

La bordul acestei nave, Regina a devenit primul monarh care a acostat la Chicago în calitate de reprezentant al Canadei în SUA. La 20 iulie 1959, Majestatea Sa a inaugurat, împreună cu președintele american Dwight D. Eisenhower, cel mai lung canal maritim artificial, Saint Lawrence. Ulterior și alți președinți americani precum Ford, Reagan și Clinton, au urcat la bordul celebrei Britannia.

Este mai puțin cunoscut faptul că nava a fost inițial proiectată pentru a putea fi transformată, în caz de război,  într-o ambarcațiune spital, având capacitatea de a găzdui aproximativ de 200 de pacienți. Deși nu a fost niciodată folosită în această calitate, în ianuarie 1986, când se afla în Marea Roșie, în drum spre Australia, Britannia a fost solicitată și a îndeplinit o misiune spectaculoasă de salvare, participând la evacuarea cetățenilor britanici și nu numai, surprinși în zonă la momentul izbucnirii războiului din Yemenul de Sud.

Mai mult decât atât, în cazul unui război nuclear, Britannia a fost special dotată pentru a putea fi  folosită ca un refugiu și bază de operațiuni pentru Regină. Sub numele de cod „Sistem Python”,  proiectul de protecție al reprezentanților coroanei regale prevedea ca Britannia să-i poată găzdui, în condiții de maximă siguranță, pe Majestatea Sa, Ducele de Edinburgh și Secretarul casei Regale, pe coasta de nord-vest a Scoției.

Iahtul regal a fost gazda a patru luni de miere regale: în 1960, când Principesa Margareta și Anthony Armstrong-Jones au vizitat Indiile de Vest; în 1973 când Prințesa Anne și căpitanul Mark Phillips, au ales să-și petreacă luna de miere într-o croazieră în Caraibe; în celebra călătorie de miere a Prințului  Charles și Prințesei Diana în jurul Mediteranei din 1981 și, în cele din urmă, Ducele și Ducesa de York, au vizitat insulele Azore, în 1986. De asemenea, tot la bordul Britanniei, nepoata  Reginei Elisabeta, Zara Phillips și jucătorul de rugby Mike Tindall și-au oficiat logodna, în iulie 2011.

Ultima călătorie oficială a vasului Britannia s-a petrecut pe 1 iulie 1997, cu prilejul retrocedării Hong Kong-ului. Atunci, misiunea navei regale a fost aceea de a-i escorta pe guvernatorul britanic Christopher Patten și pe Prințul de Wales la întoarcerea în Marea Britanie.

În 1997, guvernul conservator se angaja să înlocuiască iahtul regal în cazul în care ar fi fost re-ales, conservatorii apreciind costurile acestei strategii ca fiind justificate de rolul acestui accesoriu în politica externă și de promovare a intereselor britanice în străinătate. Doar că, în acel an, alegerile au fost câștigate de Partidul Laburist, al cărui lider, Tony Blair, a anunțat că nava trebuie să fie retrasă și nu se mai pot suporta costurile de construire a unei ambarcațiuni care să o înlocuiască. Din acel moment, pentru a-și putea realiza excursiile de familie în jurul insulelor Scoției, Regina  a închiriat nava privată de croazieră MV Hebridian Princess.

Cu toate acestea, Majestatea Sa încă păstrează încă nostalgia iahtului regal. Și astăzi, atunci când aude semnalele HMY Britannia anunțându-i intrarea in port, deținătoarea coroanei  se amuză  împreună cu cei din jur, încercând să imite sunetul sirenelor.

HMY Britannia a fost ultima navă din Marina Regală dotată cu hamacuri în cabinele marinarilor. Spre deosebire de celelalte vase,  Britannia a fost singura navă din lume condusă, întotdeauna, de  un Amiral. Serviciile au fost asigurate de către ofițerii voluntari din Marina Regală și echipaj civil, angajat pe perioade de câte un an. Atașații Marinei Regale au avut permanent un regim foarte strict, ei având obligația de a fi staționați pe iaht în momentele în care familia regală a fost prezentă la bord. Regimul serviciilor pe Britannia a fost organizat riguros pentru a asigura confortul familiei regale. Cele mai multe comenzi nu erau date verbal ci doar prin gesturi, pentru a nu tulbura liniștea musafirilor găzduiți la bord. Echipajul trebuia să-și execute atribuțiile dar să nu-și facă simțită prezența. Până și zgomotul pașilor era controlat, iar orice fel de activități în jurul apartamentelor regale trebuiau finalizate înainte de ora 8 dimineața.

În prezent, HMY Britannia este ancorată în portul Leith din Edinburgh. Ea este folosită ca locație de lux pentru organizarea galelor și evenimentelor speciale și este expusă publicului larg, devenind  o mare atracție pentru turiști. Peste 250.000 de oameni vizitează anual celebra ambarcațiune.

Într-o carieră oficială de 43 de ani, HMY Britannia a transportat-o pe Regină, pe alți membrii ai familiei regale și diverși demnitari, îndeplinind  696 de misiuni în străinătate și 272 în apele britanice. În tot acest timp, nava a străbătut 1 087 623 de mile marine (2 014 278 km).