Subiectul de cercetare al unui nou raport publicat în această lună de Pew Research Center a fost „Creștinismul Ortodox în secolul 21”. Conform studiului, numărul de ortodocși s-a dublat în ultimul secol, ajungând la aproape 260 milioane, dar în raport cu întreaga lume creștină, numărul ortodocșilor este în scădere.

Scăderea populației ortodoxe în raport cu celelalte confesiuni are legătură cu faptul că majoritatea creștinilor ortodocși trăiesc în Europa, unde trendul demografic este unul negativ. Europa înregistrează cel mai scăzut nivel demografic și cea mai îmbătrânită populație.

Studiul a fost efectuat pe un eșantion de 25.000 persoane din optsprezece țări, în perioada iunie 2015 – iulie 2016.

În Europa se regăsesc cei mai mulți ortodocși

Ortodocșii, cei mai mulți aflându-se în Europa, au scăzut ca procent din populația globală, în schimb se observă creșterea comunității ortodoxe din Etiopia.

În ultimul secol, populația creștină ortodoxă din întreaga lume s-a dublat, iar acum se ridică la aproape 260 de milioane. Numai în Rusia a depășit 100 de milioane, aceasta marcând o resuscitare puternică a comunității religioase după căderea Uniunii Sovietice.

Dublarea populației creștine ortodoxe mondiale la aproximativ 260 de milioane nu a ținut pasul cu ratele de creștere a populației globale – sau a altor populații creștine, care au crescut de aproape patru ori, de la 490 de milioane în 1910 la 1,9 miliarde în 2010.  Populația creștină totală, inclusiv ortodocși, catolici, protestanți și alții, a crescut de la 614 milioane la 2,2 miliarde în această perioadă.

Europa Centrală și de Est rămâne baza principală pentru creștinii ortodocși și găzduiește mai mult de trei sferturi (77%) dintre ei. Alte 15% trăiesc în Africa Subsahariană, 4% trăiesc în regiunea Asia-Pacific, 2% trăiesc în Orientul Mijlociu și în Africa de Nord, iar 1% trăiesc în Europa de Vest. Alți 1% trăiesc în America de Nord, în timp ce și mai puțini trăiesc în America Latină. Această distribuție geografică distinge populațiile ortodoxe de celelalte grupuri creștine majore, care sunt distribuite mult mai uniform în întreaga lume.

Totuși, ponderea creștinilor ortodocși care trăiesc în afara Europei Centrale și de Est a crescut într-o oarecare măsură, până la 23% în 2010, de la 9% în urmă cu un secol. În 1910, numai 11 milioane de creștini ortodocși – dintr-o populație ortodoxă globală de 124 milioane – trăiau în afara regiunii. Acum, există 60 de milioane de creștini ortodocși care trăiesc în afara Europei Centrale și de Est, dintr-o populație ortodoxă globală de 260 de milioane.

Deși ponderea curentă a creștinilor ortodocși care trăiesc în Europa în ansamblu (77%) reprezintă un declin din 1910, când 91% dintre creștinii ortodocși se regăseau în Europa, ponderea populației creștine totale care trăiește pe continent a scăzut enorm, de la 66 % în 1910, până la 26% în 2010. Într-adevăr, aproape jumătate (48%) din populația creștină în prezent trăiește în America Latină și Africa, de la 14% în 1910.

Cu toate acestea, în ciuda acestor creșteri în cifre absolute, creștinii ortodocși au scăzut ca o parte a populației creștine globale din cauza unei creșteri mult mai rapide a celorlalte confesiuni. Astăzi, doar 12% din creștinii din întreaga lume sunt ortodocși, comparativ cu aproximativ 20% acum un secol. Potrivit studiului, în prezent 4% din populația globală totală este ortodoxă, comparativ cu o estimare de 7% în 1910.

Distribuția geografică a Ortodoxiei diferă de celelalte confesiuni creștine majore din secolul XXI. În 1910, cu puțin înainte de evenimentele de primul război mondial, revoluția bolșevică din Rusia și desființarea mai multor imperii europene, toate cele trei ramuri majore ale creștinismului (Ortodoxia, catolicismul și protestantismul) erau concentrate în Europa. De atunci, catolicii și protestanții s-au extins mult în afara continentului, în timp ce Ortodoxia rămâne în mare parte centrată în Europa. Astăzi, patru din cinci creștini ortodocși (77%) trăiesc în Europa, o schimbare relativ modestă față de un secol în urmă (91%). Dimpotrivă, numai aproximativ un sfert din catolici (24%) și un protestatant din opt (12%) trăiesc în prezent în Europa, în scădere cu aproximativ 65% și, respectiv, 52% în 1910.

Ponderea ortodoxiei care se încadrează în populația creștină globală este legată de tendințele demografice din Europa, care este din ce în ce mai scăzute și îmbătrânirea populației mai mult decât regiunile în curs de dezvoltare ale lumii, cum ar fi Africa sub-sahariană, America Latină și Asia de Sud. Populația Europei a scăzut, iar în deceniile următoare se preconizează că va scădea și în cifre absolute.

Astăzi, cea mai mare populație creștină ortodoxă din afara Europei de Est este în Etiopia. Biserica Tewahedo ortodoxă etiopiană veche are o valoare estimată de 36 de milioane de adepți, aproape 14% din totalul populației ortodoxe din lume.

Religia e importantă pentru mulți, însă puțini frecventează biserica

Creștinii ortodocși care trăiesc în Europa în afara fostei Uniuni Sovietice arată niveluri oarecum mai înalte de respectare a canoanelor religioase decât cele din fostele republici sovietice, dar sunt  mult mai puțin observabile decât în comunitatea ortodoxă a Etiopiei. În Bosnia, de exemplu, 46% dintre creștinii ortodocși spun că religia este foarte importantă în viața lor, în timp ce 10% spun că frecventează biserica săptămânal sau mai des, iar 28% spun că se roagă zilnic.

Creștinii ortodocși din fosta Uniune Sovietică raportează, în general, cele mai scăzute nivele de respectare a credinței lor, reflectând probabil moștenirea represiunii sovietice a religiei. În Rusia, de exemplu, doar 6% dintre adulții creștini ortodocși spun că participă la biserică cel puțin săptămânal, 15% spun că religia este „foarte importantă” în viața lor, iar 18% spun că se roagă zilnic. Alte foste republici sovietice manifestă niveluri asemănătoare de scădere a respectării religioase.

În contrast evident, creștinii ortodocși din Etiopia raportează o respectare religioasă considerabil mai mare, la fel ca și alți creștini (inclusiv catolici și protestanți) din Africa Subsahariană. Aproape toți creștinii ortodocși etiopieni declară că religia este foarte importantă pentru ei, în timp ce aproximativ trei sferturi se prezintă la biserică săptămânal sau mai des (78%) și aproximativ două treimi spun că se roagă zilnic (65%).

Creștinii ortodocși din Statele Unite, reprezintă aproximativ 0,5% din populația totală a SUA și includ mulți imigranți, prezintă niveluri moderate de respectare religioasă, mai mici decât în Etiopia, dar mai ridicate decât majoritatea țărilor europene, cel puțin prin anumite măsuri. Aproximativ jumătate  (52%) dintre adulții creștini ortodocși din Statele Unite declară că religia este foarte importantă pentru ei, aproximativ unul la trei (31%) raportează că frecventează biserica săptămânal sau mai mult, iar o majoritate mică spune că se roagă zilnic 57%).

Venerarea icoanelor, o practică respectată

O practică aproape universală în rândul creștinilor ortodocși este venerarea icoanelor religioase. Majoritatea creștinilor ortodocși din întreaga lume spun că păstrează icoane sau alte figuri sfinte în casele lor.

De fapt, icoanele se numără printre puțini indicatori ai religiozității pe care creștinii ortodocși din Europa Centrală și de Est depășesc etiopienii ortodocși în sondaje. În 14 țări din fosta Uniune Sovietică și din alte părți ale Europei, cu populații ortodoxe mari, ponderea medie a creștinilor ortodocși care spun că au icoane la domiciliu este de 90%, în timp ce în Etiopia ponderea este de 73%.

Creștinii ortodocși din întreaga lume sunt, de asemenea, legați de o preoție căsătorită, totală; structuri bisericești conduse de numeroși patriarhi și arhiepiscopi naționali; recunoașterea divorțului; și conservatorismul moral în chestiuni precum homosexualitatea și căsătoria între persoane de același sex.

Deși variază foarte mult în ceea ce privește nivelurile de respectare religioasă, creștinii ortodocși din întreaga lume sunt în mare parte uniți în afirmarea unor politici și învățături distinctive bisericești. Astăzi, majoritatea creștinilor ortodocși din toate țările intervievate spun că preferă practica actuală a bisericii lor de a permite bărbaților căsătoriți să devină preoți, ceea ce contrastează cu cerința generală a celibatului pentru preoți a Bisericii Catolice.

Ortodocșii cred în magie, ochiul rău, vrăjitorie

Studiul din Europa Centrală și de Est și studiul din Etiopia au inclus câteva întrebări despre credințele religioase sau spirituale care nu sunt direct asociate cu creștinismul, iar rezultatele arată că mulți creștini ortodocși aderă la aceste credințe. Majoritatea celor aproximativ jumătate din țările intervievate declară că cred în ochiul rău (adică faptul că anumiți oameni pot arunca blesteme sau vrăji care pot face ca lucrurile să se întâmple cu cineva) și mai mult de o treime în majoritatea țărilor spun că cred în magie , vrăjitorie.

Mai puțini creștini ortodocși cred în reîncarnare, un concept mai asociat cu hinduismul, budismul și alte religii orientale. Totuși, în majoritatea țărilor, cel puțin unul din cinci creștini ortodocși spun că cred în reîncarnare.

Credința în ochii răi este mai frecventă în rândul creștinilor ortodocși care trăiesc în fosta URSS. În aceste țări, 61% spun că ei cred în ea. În alte țări europene chestionate, credința în ochii răi este relativ ridicată în Grecia (70%), dar mai mică în altă parte.

În Etiopia, aproape o treime (35%) creștini ortodocși spun că cred în ochii răi – un nivel inferior celui dintre creștinii ortodocși din Europa și printre creștinii din alte părți ale Africii.

Ecologismul, favorizat chiar și în detrimentul creșterii economice

Cu privire la ecologism și homosexualitate, creștinii ortodocși sunt în mare parte uniți în opiniile lor. Majoritatea creștinilor ortodocși,  a căror conducător spiritual, Patriarhul Ecumenic Bartolomeu, a fost numit Patriarhul Verde, favorizează protecția mediului, chiar și în detrimentul creșterii economice. Și marea majoritate a creștinilor ortodocși spun că homosexualitatea ar trebui descurajată de societate, deși cei din Grecia și S.U.A. sunt excepții de la acest tipar general.

În alte chestiuni, creștinii ortodocși sunt împărțiți. În ceea ce privește dacă avortul ar trebui să fie legal, de exemplu, există opinii mixte în multe țări chestionate, iar cele din fostele republici sovietice care exprimă mai multă opoziție față de avortul legal decât cele din alte țări.

Creștinii ortodocși din Etiopia sunt în mod special conservatori în probleme sociale. În răspunsurile la o serie de întrebări cu privire la moralitatea comportamentelor specifice, creștinii ortodocși etiopieni au mai multe șanse decât creștinii ortodocși din majoritatea celorlalte țări chestionați să-și exprime opoziția morală față de avort, sex în afara căsătoriei, divorț și consum de alcool.

Acest raport, finanțat de Trusturile The Pew Charitable și Fundația John Templeton, face parte dintr-un efort sporit al Centrului de Cercetare Pew pentru a înțelege schimbările religioase și impactul lor asupra societăților din întreaga lume. În trecut, Centrul a efectuat sondaje cu privire la religie din Africa Subsahariană; regiunea Orientul Mijlociu-Africa de Nord și multe alte țări cu populații musulmane mari; America Latină și Caraibe; Israel; și Statele Unite.

Opinie avizată despre studiul „Creștinismul Ortodox în secolul 21”

Dr. Bogdan Duca, politolog, teolog și consilier politic, a comentat pentru Q Magazine studiul realizat de Pew Research Center.

„Am remarcat și eu că articolul de pe site-ul patriarhiei ignoră faptul că pentru cei de la Pew conceptul de creștinătate ortodoxă este mult mai generos decât sunt dispuși să îl înțeleagă teologii ortodocși. În ce sens? Prin creștinătate ortodoxă, cei de la Pew înțeleg toate Bisericile răsăritene: inclusiv Bisericile necalcedonene și de rituri orientale, pornind de la premisa că toate acestea se numesc pe ele însele ortodoxe. Însă. în fapt. lumea Bisericilor Ortodoxe (precum Biserica Ortodoxă română) este mult mai restrânsă: doar la Bisericile de rit bizantin care păstrează comuniune între ele și recunosc ca primat de onoare pe Patriarhul ecumenic de Constantinopol. De aceea, cei de la Basilica sunt optimiști când folosesc cifra de 260 de milioane de ortodocși.

În fapt, Biserica Etiopiei și cea din Somalia, care însumează peste 40 de milioane de credincioși, nu sunt stricto- sensu ortodoxe. La fel cele câteva milioane de armeni și cele câteva milioane de creștini «copți», din Egipt. Numărul ortodocșilor, așa cum înțelegem noi, confesional, termenul, ar fi de fapt în jur de 200 de milioane.

Cât despre scăderea proporției lumii ortodoxe în ansamblul creștinătății undeva la 10 la sută (12 la sută dacă, asemenea celor de la Pew includem în conceptul de ortodox toate Bisericile de rituri orientale), ea se explică mai ales prin faptul că Bisericile răsăritene nu au investit în misionarismul creștin.
Secularizarea, tot mai evidentă și în țările din estul Europei, unde se găsesc majoritatea ortodocșilor va accentua această restrângere a lumii ortodoxe, prin comparație cu celelalte Biserici  creștine”.

Citește și:

Un musulman considera că Europa trebuie să rămână creștină

Sinodul tinerilor ortodocși