Istoria se repetă. Lecțiile pe care omenirea trebuie să le învețe despre COVID-19

Pe măsură ce noul coronavirus s-a răspândit, la fel au făcut și o serie de mituri și dezinformări despre acesta, deseori perpetuate de mainstream și social media. Istoria poate fi un instrument valoros când vine vorba de contextualizarea focarului de COVID-19, risipind neadevăruri și calmând publicul. Moartea Neagră, gripa spaniolă și variola oferă lecții importante.

• 20 de ani fără EA
• Înalta Curte trage un semnal de alarmă la CCR: Măsuri aberante care lasă românii de rând fără apărare
• ÎCCJ sesizează CCR în legătură cu ultimele modificări aduse Codului de procedură penală
• Bolojan atacă PSD și explică de ce proiectul reactoarelor modulare are probleme
• PSD, PNL, USR și UDMR au căzut de acord pe legea salarizării

Multe dintre aceste mituri sunt medicale. De exemplu, deși purtarea unei măști chirurgicale nu vă va proteja de contractarea bolii – virusurile sunt prea mici pentru a fi examinate – oamenii sănătoși din întreaga lume s-au grăbit să le cumpere.

Dar miturile sunt și sociale. Un exemplu perfect este falsa afirmație potrivit căreia coronavirusul a apărut pentru că o femeie din Wuhan a mâncat supă de lilieci.

CORONAVIRUSUL ȘI ZOONOZELE

Coronavirusul recent este doar un alt exemplu din istoria lungă a zoonozelor – boli contagioase care se transmit de la animale la oameni.

Domesticirea calului a condus la virusul responsabil de răceala obișnuită la oameni, în timp ce domesticirea găinilor a dat oamenilor varicelă, zona zoster și diverse tulpini de gripă aviară. Porcii au fost o sursă de gripă, iar rujeola, variola și tuberculoza au apărut de la vite.

Când un virus este transmis cu succes de la un animal la om („pacient zero”), iar acea versiune a virusului reușește, la rândul său, să infecteze un al doilea om, acele două persoane devin primii doi vectori ai transmiterii virusului de la om la om.

Trei sferturi din bolile infecțioase sunt zoonoze, iar noul coronavirus nu face excepție. Termenul „coronavirus” se referă la o familie de viruși în formă de coroană și reprezintă aproximativ 10 la sută din răcelile obișnuite la om. Rinovirusurile sunt cauza predominantă a răcelii obișnuite.

Coronavirusurile noi și-au făcut apariția în populația umană de trei ori în secolul al XXI-lea, de fiecare dată provocând o pandemie mortală: SARS (sindrom respirator acut sever) la sfârșitul anului 2002, MERS ( Sindromul respirator din Orientul Mijlociu) în 2012 și COVID-19 (boala coronavirus 2019) la începutul acestei ierni.

LECȚIILE MORȚII NEGRE

Celălalt germen care a făcut parte din istoria îndelungată a umanității în ceea ce privește focarele nu este un virus, ci bacteria Yersinia pestis, responsabilă pentru epidemia de la jumătatea secolului al XIV-lea de ciumă bubonică, denumită și „Moartea Neagră”.

În memoria istorică populară, originea Morții Negre este adesea asociată cu China, dar alte studii situează originea în interiorul Asiei Centrale – posibil în sud-estul Kazahstanului – de unde s-a răspândit apoi în China și Europa. Identificarea originii sale exacte nu este doar un exercițiu academic, ci are implicații pentru xenofobia care uneori însoțește focarele.

În timp ce originea Morții Negre este adesea asociată cu șobolani și purici, vectorul inițial a fost, cel mai probabil, un mamifer precum marmota sau marele gerbil. Ambele specii sunt rozătoare sociale, marmotele având o înălțime de la 30 cm până la 60 cm, iar marele gerbil are aproximativ 20 cm.

Marmotele în special sunt atât de omniprezente încât Marco Polo se referea la ele ca la „șobolani ai lui Faraon”. O marmotă sau un gerbil ar fi putut fi mușcați de un purice, ulterior transmițând bacteria la un om.

O altă pandemie a ciumei bubonice a apărut în provincia din sud-vestul Chinei, Yunnan în 1894, s-a răspândit în Canton și Hong Kong și a ajuns în Mumbai în 1896. Până în 1900, era prezentă în porturile de pe fiecare continent, din cauza șobolanilor infectați care călătoreau pe rutele comerciale internaționale pe vapoarele cu aburi. Într-o perioadă de 30 de ani, acest focar a ucis 12 milioane de oameni doar în India.

Focarul COVID-19 a stârnit din nou interesul pentru Moartea Neagră. Un articol din Washington Post avertizează că asemănarea coronavirusului cu Moartea Neagră este „periculoasă”, argumentând că se perpetuează o falsă „poveste a izbucnirii focarelor” când, în realitate, acestea nu au urmat aceeași traiectorie și nu prezintă aceeași gravitate.

Într-adevăr, compararea COVID-19 cu Moartea Neagră nu face decât să agraveze temerile în rândul oamenilor, chiar dacă patogenul de astăzi nu este în niciun caz la fel de fatal ca pandemia medievală.

LECȚIILE GRIPEI SPANIOLE

Gripa spaniolă deține lecții cheie despre necesitatea transparenței, precum și eficiența carantinelor. Pandemia de gripă spaniolă, care era cel mai probabil de origine aviară, a infectat o cincime din populația lumii și a ucis 50 de milioane de oameni – mult mai mult decât Războiul Mondial care a precedat-o.

Primul Război Mondial în sine, implicând mișcarea în masă a soldaților și a materialului de război, a fost parțial responsabil pentru răspândirea virusului în întreaga lume.

În ceea ce privește transparența, povestea numelui bolii este interesantă. S-a numit gripa „spaniolă” nu pentru că a avut originea în Spania, ci pentru că Spania a fost prima țară care a făcut cunoscută în întreaga lume izbucnirea focarului.

Întrucât Spania nu a fost un stat beligerant în Primul Război Mondial, nu a existat cenzura pe timp de război, în timp ce alte națiuni au cenzurat vestea pandemiei. Din cauza titlurilor și a acoperirii din presa spaniolă, mulți oameni au presupus pur și simplu că acolo a început focarul. La rândul lor, spaniolii au presupus că acesta provine din Franța și au numit-o „gripa franceză”.

Focarul de coronavirus este, de asemenea, rezultatul lipsei de transparență a oficialilor din Wuhan care au ignorat și suprimat avertismentele inițiale. Prin urmare, informațiile critice nu au fost dezvăluite în timp util, iar liderii naționali de la Beijing nu au avut posibilitatea de a implementa decizii rapide în cunoștință de cauză.

Transparența este esențială pentru încrederea cetățenilor, necesară pentru controlul epidemiei. Încrederea stabilește dacă publicul se poate baza sau nu pe acțiunile guvernamentale și dacă ascultă sfaturile sale.

Gripa spaniolă oferă un context istoric valoros când vine vorba și de carantină. Carantina, provenind de la „quaranta giorni” (italiană), însemnând 40 de zile, a fost pusă în aplicare pentru prima dată la mijlocul secolului al XIV-lea, pentru a împiedica răspândirea ciumei bubonice pe vasele de intrare.

Cercetătorii conduși de Howard Merkel au publicat un studiu care evaluează eficacitatea izolării bolnavilor în acest fel, bazându-se pe datele din focarul de gripă spaniolă din 1918. Ei au descoperit că oprirea unui focar necesită acțiuni timpurii care utilizează o combinație de măsuri non-farmaceutice, cum ar fi închiderea școlilor și interzicerea adunărilor publice.

Dar, în cazul coronavirusului, autoritățile chineze au pus în carantină orașul Wuhan și mai mult de o duzină de alte orașe, izolând complet 50 de milioane de oameni de restul lumii.

Înrăutățind lucrurile, oficialii locali din Wuhan nu au acționat suficient de devreme. Au ignorat mai întâi descoperirile științifice și au permis marilor adunări publice să se desfășoare, apoi au intrat în carantină la opt ore după ce au anunțat-o, permițând probabil ca cinci milioane de oameni să părăsească orașul după începutul focarului și înainte de închiderea orașului.

LECȚIILE VARIOLEI

Variola ar putea fi cauza unei ciume care a ucis 20% din populația Atenei în anul 430 î.Hr., istoricul Tucidide supraviețuind acestui eveniment nefericit și descriindu-l ulterior. Pe parcursul secolului al XX-lea, se estimează că varicela a luat 300 de milioane de vieți.

Cu toate acestea, din 1966 până în 1977, Organizația Mondială a Sănătății a inițiat o campanie internațională de vaccinare care a eradicat cu succes boala, reprezentând unul dintre cele mai substanțiale succese ale secolului XX în ceea ce privește sănătatea publică mondială.

Azi, cooperarea globală pentru a ține sub control coronavirusul va necesita eforturi similare. Ca și în cazul schimbărilor climatice, amenințările istorice mondiale necesită niveluri de cooperare internațională.

Dacă există o lecție din trecutul recent, fie că este vorba de SARS, MERS sau COVID-19, este că aceste focare trebuie să fie abordate proactiv, cu un accent mai mare pe prevenție.

Cele mai bune măsuri pe care le putem lua includ menținerea unei igiene adecvate a mâinilor și evitarea atingerii feței, precum și autoizolarea. Acest lucru nu este doar ceea ce experții în sănătate publică au recomandat, ci și ceea ce istoria a dovedit că este eficient.