Razele X. Imaginația se transpune în realitate

Când ne gândim la știință și literatură, ne gândim la două discipline total diferite, poate incompatibile. În secolul XIX-lea, această diviziune nu era recunoscută, cele două împărțind o moștenire lingvistică și culturală. Cercetătorii și scriitorii au avut mereu ceva în comun, imaginația bogată. Știința și literatura continuă să meargă pe același drum al inovației, dar sunt studiate îndeaproape separat.

„Am văzut moartea cu propriii ochi!”, a exclamat Anna Bertha Röntgen, povestind despre ziua când a văzut prima imagine obținută cu ajutorul radiațiilor X, prima radiografie din lume – o imagine a oaselor, chiar în mâna ei. Radiațiile X sunt o formă energetică de radiație electromagnetică, ce poate fi utilizată pentru a obține imagini ale corpului omenesc. Autorul fotografiei a fost soțul ei, fizicianul german Wilhelm Röntgen, care în anul 1895, în timp ce studia descărcările electrice în tuburi vidate, a descoperit emisia unor radiații penetrante, și anume radiațiile pe care le-a numit „X”.

Vestea că cineva a găsit o cale de a vedea prin trupul omenesc, de a analiza scheletul învelit în mușchi și piele, fără ca măcar să atingă corpul, a fost cu adevărat o revoluție științifică internațională. În curând, fotografii cu raze X dezvăluind oase și chiar impresia de umbră a organelor interne au fost publicate în ziarele din întreaga lume.
În anii care au urmat, oamenii erau fascinați de tot ce-ar putea face cu ajutorul unor astfel de obiecte care întrebuințează razele X. Noul concept nu mai ținea doar de domeniul fizicii. Nu a durat prea mult și noțiunea a pătruns și în cultura populară.

Această descoperire științifică, medicală, a fost o minunată sursă de inspirație pentru poeme curajoase și sofisticate: „În jurul coastelor ei, acele douăzeci și patru, carnea-i este o aureolă, cețoasă, al ei chip fără de nas și fără de ochi se uită într-al meu. Iar eu șoptesc doar, „Iubito, Je t'adore”.

Versurile se puteau citi în revista Life la un an după descoperirea lui Röntgen. Razele X au fost privite ca un fel de superputere – o idee pe care scriitorii de benzi desenate Superman au făcut-o să fie veșnică. I-au dăruit eroului lor ce altceva decât vedere cu raze X.

Dar oamenii au sperat din tot sufletul ca această nouă magnifică descoperire să le fie cândva la îndemână, că se vor putea juca cu o inovație. Această tehnologie a fost cel mai frecvent imaginată sub formă de ochelari cu raze X, cu ajutorul cărora un om normal ar avea posibilitatea să vadă prin pereți, prin obiecte, ar putea pătrunde cu privirea oriunde. S-a inventat ceva care pentru mult timp a fost privit ca o ficțiune.

Începuturile

În 1896, o revistă din Dundee, Scoția, publica povestea șefului poliției locale care avea în plan să creeze o astfel de pereche de ochelari cu scopul de a le fi de ajutor detectivilor. Dacă nu o pereche de ochelari, cel puțin un dispozitiv, un gadget, după cum îl numim astăzi, care să ușureze anchetele și operațiunile de filaj. Instrumentul în cauză ar fi fost un binoclu cu lentile cu raze X, care deservea în primul rând polițiștilor care îi urmăreau pe cei care, în perioada prohibiției, făceau afaceri ilegale cu alcool.

Keith Williams, lector de limbă engleză la Universitatea din Dundee, a analizat pentru BBC literatura științifico-fantastică a anilor 1900, când oamenii aveau o imaginație fără limite: „Existau multe idei și povești științifico-fantastice, toate având ca subiect principal razele X”, o descoperire uluitoare în acele vremuri. În articolele publicate în acea vreme, jurnaliștii fabulau „cu privire la posibilitatea de a fi capabili de a vedea prin ziduri, de a putea pătrunde cu privirea în casele oamenilor și de a observa cele mai intime detalii ale vieții acestora”. Au existat, de asemenea, demonstrații publice mai fanteziste cu tema „razele X”. Într-o expoziție li s-a propus vizitatorilor să „vadă printr-o foaie de metal” sau să „găsească monede într-o geantă”.

În realitate însă, primele experimente cu raze X s-au limitat la aplicații medicale și științifice. Practicanții erau încântați de radiografiile unor schelete de animale complete sau de posibilitatea de a îmbunătăți tehnica pentru a crea imagini cât mai clare cu ajutorul undelor. Röntgen însuși a experimentat cu un tub catodic – un instrument științific care accelerează electronii într-un fascicul cunoscut drept „catod cu raze”. O mică parte din energia obținută prin acest proces este lansată ca fotoni.

În spectrul electromagnetic, lungimea undelor fotonice stabilește dacă acestea sunt, de exemplu, unde radio, unde luminoase vizibile sau, în cazul nostru, raze X. Un ecran fluorescent a demonstrat că razele descoperite de Röntgen au reușit că treacă prin unele tipuri de țesuturi, cum ar fi pielea și mușchii, dar nu și prin oase.

Efectele nocive ale razelor X au fost descoperite în cele din urmă, însă încercările de a inventa tot felul de aparate nu au încetat. Un astfel de instrument se vindea la pachet cu reviste și benzi desenate pentru copii, cu toate că nu funcționau cu adevărat. Modelul a fost patentat pentru prima dată în 1906, dar nu pe același principiu cu cel al radiografiilor, ci sub forma unei jucării care crea iluzia de imagine dublă, în care suprapunerea obiectelor sugera o oarecare transparență.

Primele încercări

În 1998, tot procesul a luat o întorsătură neașteptată prin lansarea pe piață a produsului „Night Shot”, creat de Sony. Entuziaștii susțineau că se putea vedea prin hainele oamenilor cu ajutorul acestei camere de luat vederi. După lansare, s-a zvonit că aparatul nu funcționa cum ar fi trebuit, dar, de fapt, Sony a modificat doar designul camerei.

Echipamentele pentru vedere nocturnă au continuat să fie subiectul experimentelor pasionaților. Un utilizator de YouTube a încărcat ceea ce pare a fi o demonstrație cu un aparat de fotografiat Sony lansat în 2002, care, îmbogățit cu ajutorul unei benzi și al unui filtru infraroșu, poate atinge dezirabilul „efect de raze X”. Video-ul arată modul în care pot fi văzute printr-un tricou negru coperta unei cărți sau chiar sutienul soției autorului. „Iată perspicacitatea tehnologiei cu raze X”, exclamă uploader-ul.

Vederea nocturnă este posibilă prin detectarea luminii infraroșu, pe care oamenii nu o pot distinge în mod normal, și transformarea acestei energii în valuri de lumină vizibilă. E posibil ca prin îmbrăcămintea folosită în acest exemplu să fie vizibile mai multe detalii atunci când sunt privite cu infraroșu, sugerează Alistair Brown, manager al companiei producătoare de echipamente de vedere cu infraroșu Thermoteknix. Acest lucru, adaugă el, ar putea face să pară, „foarte diferit de lungimile de undă vizibile în bandă largă, utilizate de ochii noștri”.

Vince Houghton, un fost soldat american și istoric al Muzeului Internațional al Spionajului din Washington DC, a utilizat în mod frecvent device-uri cu nightvision (viziune de noapte) și camere de imagistică termică în armată. El susține că opțiunile „X-ray” sunt limitate. „Puteți vedea prin tufișuri și alte chestii, dar nu există ceva mai mult de-atât”. „Dacă aveți o structură solidă, este foarte dificil să vedeți prin infraroșu.”

De la ficțiune la realitate

Antreprenorii din domeniul militar au făcut multe experimente cu ochelari cu infraroșu. Atât de multe, încât ideea polițistului din orașul Dundee a ajuns în cele din urmă să devină realitate.

„Primele planuri au fost puse în aplicare cu niște mașinării voluminoase. Însă acestea sunt destinate misiunilor speciale și controlate de specialiști din armată, nu sunt pentru publicul larg”, explică Houghton. Acum, poliția și personalul militar au opțiunea de a cumpăra un pistol cu raze X „MINI Z” – un dispozitiv portabil „ușor de utilizat”, care poate vedea inclusiv în interiorul vehiculelor, camerelor, sacilor și pachetelor.

„În timp ce un operator scanează o țintă, pe o tabletă dedicată sistemului apare o imagine în timp real”, precizează producătorul american Science and Engineering.

Există o pagină web unde oricine poate încerca un demo virtual al sistemului. Însă MINI Z nu este disponibil pentru consumatorul obișnuit. Poate din cauza prețului: 50.000 $.

Tehnologia Wi-Fi

Această tehnologie este mult mai ieftină și mai sigură, folosește radiațiile Röntgen și este deja prezentă în casele multor oameni. Anul trecut, Institutul de Tehnologie din Massachusetts a publicat un demo care arată modul în care un rooter wireless poate fi folosit pentru a crea o imagine aproximativă a unui individ, printr-un perete solid.
„Când trimiți un semnal fără fir, el reflectă totul, iar aceste reflexii vin înapoi la tine”, explică Dina Katab, cercetătoare la Institutul din Massachusetts. Software-ul computerului este capabil să analizeze reflexiile de semnal și să producă o imagine a obiectului din care au emanat. „Putem vedea cum se mișcă oamenii, în ce loc stau, cum merg, putem detecta o cădere”, adaugă Katabi.
Pentru Houghton, tehnologia deține o gamă largă de potențiale utilizări. „Știu că o parte din această tehnologie este deja folosită în construcții”, spune el, și mai mult ca sigur ea este deja utilizată de agențiile de intelligence și de armată. „Tot ceea ce vedeți la știri este probabil cu 10 ani în urma tehnologiei pe care o utilizează agențiile secrete”, conchide Houghton.

Terapia cu raze X se folosește și în tratarea cancerului, distrugând ADN-ul celulelor canceroase. Problema este că poate ataca și deteriora și celulele sănătoase. Se recomandă o planificare amănunțită și foarte atentă în cazul în care acest tip de tratament este necesar.